প্রাক-কথন
বাংলা তথা এই অঞ্চলের সমুদ্রগামী জাহাজ শিল্পের গতি-প্রকৃতি বুঝতে হলে আমাদের ফিরতে হবে দূর অতীতে। চোখ রাখতে হবে প্রাচীন ভারতে। পার্সিয়ান ইতিহাসবিদ হামজা আল ইস্পাহানি সেই পঞ্চম শতকেই যখন ফোরাত নদীতে ভারতীয় জাহাজকে নোঙর ফেলতে দেখেছিলেন। সমুদ্রগামী এইসব জাহাজ চলত সিন্ধু ও গুজরাটের ধনাঢ্য বণিকদের তত্ত্বাবধানে।
অভিযাত্রী মার্কো পোলো তেরো শতকে ভারত দর্শনে এসে এই অঞ্চলের জাহাজের নির্মাণশৈলী দেখে বিস্মিত হয়েছিলেন। মার্কো পোলোর বয়ানে, একেকটি বড় জাহাজে থাকত ১০টি করে ছোট নৌকা-আজকের দিনে লাইফবোটের মতো অনেকটা। রেইন ডেকের নিচে আবার সুসজ্জিত ৬০টির মতো কেবিন। অন্যান্য ইউরোপীয় পরিব্রাজকের বয়ানেও এই অঞ্চলের জাহাজ শিল্পের সোনালি অধ্যায় বিবৃত হয়েছে। ইতালিয়ান বণিক নিকোলো দ্য কন্তি তো বলেইছিলেন, ভারতীয় জাহাজগুলো আমাদের চেয়েও বড়।
সমুদ্রগামী জাহাজ শিল্পে ভারতীয় উপমহাদেশ তথা এই অঞ্চলের কর্তৃত্ব ১৭ শতক পর্যন্তও জারি ছিল। কিন্তু পলাশির যুদ্ধে নবাব সিরাজ উদ্দৌলা ও মহিসুর যুদ্ধে টিপু সুলতানের পরাজয়ের মধ্য দিয়ে দৃশ্যপট বদলাতে থাকে। সমুদ্রপথে বাণিজ্য বাড়তে থাকলেও এতে স্থানীয়দের কর্তৃত্ব হাতছাড়া হতে থাকে। বলতে গেলে, সমুদ্রগামী জাহাজ শিল্পের পুরোধারা একে একে দৃশ্যের বাইরে চলে যান। ব্রিটিশ নাবিক ছাড়া কোনো ভারতীয় জাহাজ যাতে লন্ডন বন্দরে প্রবেশ করতে না পারে সে ব্যবস্থাও সেরে ফেলা হয় একসময়।
এসবের মধ্য দিয়েই এই অঞ্চলের স্থানীয় জাহাজ শিল্পকে মেরে ফেলার একটা চেষ্টা চলে। কিন্তু প্রকৃতিগত কারণেই এখানকার জাহাজ শিল্প একেবারে না হারিয়ে টিকে থাকে জাহাজ খুইয়ে, সংখ্যালঘু হয়ে। সেই সময়ের পরিসংখ্যানে চোখ রাখলেই বিষয়টা পরিষ্কার হবে। ১৮৩৬ থেকে ১৯১৮ সাল পর্যন্তও ভারতে নিবন্ধিত জাহাজ পরিচালনাকারী কোম্পানি ছিল ৮০টির মতো। ১৯৪৬ সালে এসে কোম্পানির সংখ্যা নেমে আসে মাত্র সাতটিতে। তাও আবার ছোট পরিসরে।
ভারত ভাগের পর পূর্ব বাংলায় বেসরকারি খাতের সমুদ্রগামী জাহাজ কোম্পানি বলতে ছিল কেবল পাকিস্তান স্টিম নেভিগেশন কোম্পানি। এ কে খান প্রতিষ্ঠিত চট্টগ্রামভিত্তিক কোম্পানিটির বহরে ছিল দুটি সমুদ্রগামী জাহাজ-ফতেহাবাদ ও জাহাঙ্গীরাবাদ। ১৯৬৯ সালের পর সেগুলো বন্ধ হয়ে যায়। পাকিস্তান ন্যাশনাল শিপিং কর্পোরেশন অধীনে যে কয়েকটি জাহাজ ছিল, মুক্তিযুদ্ধের পর সেগুলোও ফিরিয়ে নিয়ে যায় পাকিস্তান সরকার। ফলে স্বাধীনতার পর সরকারি ও বেসরকারি উভয় খাতেই কার্যত জাহাজশূন্য হয়ে পড়ে বাংলাদেশ।
পুনর্গঠন পর্ব
সমুদ্র আছে, সমুদ্র বন্দর আছে অথচ সমুদ্রগামী জাহাজ নেই। সদ্য স্বাধীন দেশের সামনে এটাই ছিল তখনকার বাস্তবতা। কিন্তু বহির্বিশ্বের সাথে খাদ্যদ্রব্য, জ্বালানি, ভোজ্যতেল, চা, চামড়া ও রাসায়নিক দ্রব্য আমদানি-রপ্তানি তথা আন্তর্জাতিক বাণিজ্য নতুন করে শুরু করতে আন্তর্জাতিক রুটে জাহাজ পরিচালনার বিকল্প ছিল না। এছাড়া সমুদ্র তীরবর্তী নদীমাতৃক দেশ হওয়ায় আন্তর্জাতিক ও অভ্যন্তরীণ বেশির ভাগ পণ্যই পরিবাহিত হতো সমুদ্রপথে। এই বাস্তবতার নিরিখে ১৯৭২ সালের ৫ ফেব্রুয়ারি রাষ্ট্রপতির আদেশবলে প্রতিষ্ঠিত হয় বাংলাদেশ শিপিং কর্পোরেশন (বিএসসি)। প্রতিষ্ঠান তো হলো কিন্তু জাহাজ? এবার মনোযোগ দেওয়া হয় জাহাজ সংগ্রহে। প্রতিষ্ঠার পাঁচ মাসের মাথায় বহরে প্রথম জাহাজের দেখা পায় বিএসসি। এরপর একে একে আরো জাহাজ যুক্ত হতে থাকে বহরে। একসময় বিএসসির বহরে জাহাজের সংখ্যা দাঁড়ায় ৩৮টিতে।
ব্যক্তিখাত খুলে দেওয়ার পর বেসরকারি বিনিয়োগকারীরাও আগ্রহী হয়ে ওঠে খাতটিতে। সত্তরের দশকের শেষ ভাগে দেশে আসে সমুদ্রগামী প্রথম জাহাজ। আরো পরের দিকে এসে এ খাতে বেসরকারি বিনিয়োগ গতি পায়। নতুন নতুন কোম্পানি খাতটিতে নাম লেখাতে থাকে। বাড়তে থাকে জাহাজের সংখ্যা। স্বাধীনতার পাঁচ দশকে এসে এখন বলাই যায়, শিপিং জাতি হয়ে ওঠার পথেই আছে বাংলাদেশ। সরকারি-বেসরকারি মিলে ৬২টি সমুদ্রগামী জাহাজ এখন পণ্য পরিবহন করছে সুনীল সাগরে।
সরকারি খাতের সোনালি অধ্যায়
স্বাধীনতাযুদ্ধ চলাকালে তৎকালীন পাকিস্তান ন্যাশনাল শিপিং কর্পোরেশনের (এনএসসি) সবগুলো জাহাজ সরিয়ে নেওয়া হয় বাংলাদেশ থেকে। স্বাধীনতার পর এগুলো আর ফিরে আসেনি। ফলে একেবারে শূন্য হাতে নতুন করে শুরু করতে হয় সদ্য স্বাধীন দেশের সরকারকে। বহরে নিজস্ব জাহাজ না থাকায় প্রতিষ্ঠার পর প্রথম দিকে আন্তর্জাতিক রুটে চলাচলকারী জাহাজের এজেন্সি হিসেবে কাজ শুরু করে বিএসসি। বহরে প্রথম জাহাজ হিসেবে যুক্ত হয় ‘বাংলার দূত’ নামে ১২ হাজার ৮১২ ডিডব্লিউটি সক্ষমতার একটি জাহাজ। তাও প্রতিষ্ঠার পাঁচ মাস পর। এর কাছাকাছি সময়ে যুক্ত হয় ‘বাংলার সম্পদ’ নামে আরো একটি জাহাজ। এরপর একে একে বহরে জাহাজের সংখ্যা বাড়াতে থাকে রাষ্ট্রমালিকানাধীন বিএসসি। ১০ বছরের ব্যবধানে ১৯৮২ সালে বিএসসির বহরে জাহাজের সংখ্যা দাঁড়ায় ২৭টিতে। ১৯৯১ সালে এ সংখ্যা গিয়ে দাঁড়ায় ৩৮টিতে। এটা ছিল বিএসসির ইতিহাসে বর্ণিল সোনালি অধ্যায়ের পরের অধ্যায় একেবারে অন্যরকম-বিবর্ণ ও ধূসর।
ঘুরে দাঁড়ানোর পালা
১৯৯১ সালের পর দীর্ঘদিন বিএসসির বহরে নতুন কোনো জাহাজ যুক্ত হয়নি। ওদিকে বহরে থাকা জাহাজগুলোও ক্রমে আয়ুষ্কাল খুইয়ে সক্ষমতা হারাতে থাকে। ক্রমান্বয়ে ছোট হয়ে আসতে থাকে বিএসসির জাহাজের বহর। ২০১২-১৩ অর্থবছরে জাহাজের সংখ্যা ১৩টিতে নেমে আসে। অলাভজনক হওয়ায় পরের অর্থবছর পাঁচটি জাহাজ বিক্রি করে দেয় বিএসসি। কমতে কমতে ২০১৮ সালে বহরে জাহাজের সংখ্যা দাঁড়ায় মাত্র দুটিতে।
তবে বর্তমান সরকার বিএসসিকে আবার গতিশীল করার উদ্যোগ নেয়। এরই ধারাবাহিকতায় প্রায় ১ হাজার ৬৩৭ কোটি টাকা ব্যয়ে চীন থেকে ছয়টি জাহাজ সংগ্রহ করেছে বিএসসি। সংগৃহীত জাহাজগুলোর মধ্যে তিনটি প্রডাক্ট ট্যাংকার ও তিনটি বাল্ক ক্যারিয়ার। জাহাজগুলো সমুদ্রপথে কার্যক্রম শুরুও করেছে। দুটি ট্যাংকারসহ বিএসসির বহরে সমুদ্রগামী জাহাজ রয়েছে বর্তমানে আটটি।
পরিকল্পনায় আরো জাহাজ
বিএসসির দৃষ্টি এখন আরো দূরে। দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার নেতৃস্থানীয় শিপিং কোম্পানিতে উন্নীত হতে চায় প্রতিষ্ঠানটি। সে লক্ষ্য সামনে রেখে বহর শক্তিশালী করতে আগামীতে আরো কিছু জাহাজ ক্রয়ের প্রকল্প হাতে নেওয়া হয়েছে। ৮০ হাজার টনের দুটি মাদার বাল্ক ক্যারিয়ার ও ১০ থেকে ১৫ হাজার টন ক্ষমতাসম্পন্ন ১০টি বাল্ক ক্যারিয়ার ক্রয় প্রকল্প এর মধ্যে অন্যতম। এর বাইরে ইস্টার্ন রিফাইনারি লিমিটেডের ক্রুড অয়েল পরিবহনের জন্য প্রতিটি এক লাখ টন থেকে ১ লাখ ২৫ হাজার টন ক্ষমতাসম্পন্ন দুটি মাদার ট্যাংকার ক্রয়ের পরিকল্পনাও রয়েছে। এছাড়া বাংলাদেশ পেট্রোলিয়াম কর্পোরেশনের আমদানি করা ডিজেল ও জেট ফুয়েল যাতে পরিবহন করা যায়, সেজন্য কেনা হচ্ছে ৮০ হাজার টন ক্ষমতাসম্পন্ন দুটি মাদার প্রডাক্ট অয়েল ট্যাংকার।
দেশের ক্রমবর্ধমান জ্বালানি চাহিদা মেটাতে এলএনজি আমদানি করা হচ্ছে। আমদানি করা এই এলএনজি যাতে নিজস্ব জাহাজে পরিবহন করা যায়, সেজন্য প্রায় ১ লাখ ৪০ হাজার ঘনমিটারের দুটি, প্রায় ১ লাখ ৭৪ হাজার ঘনমিটারের দুটি এবং প্রায় ১ লাখ ৮০ হাজার ঘনমিটারের আরো দুটি এলএনজি ভেসেল বিএসসির বহরে যুক্ত করার প্রাথমিক পরিকল্পনা গ্রহণ করা হয়েছে।
শ্রীলংকাসহ বিমসটেকের সদস্য দেশগুলোর মধ্যে ফিডার সার্ভিস চালুর বিষয়ে আলোচনা চলছে। এটি বিবেচনায় নিয়ে প্রতিটি ১ হাজার ২০০ থেকে ১ হাজার ৫০০ টিইইউ ধারণক্ষমতার চারটি নতুন সেলুলার কনটেইনার জাহাজ ক্রয়ের আরো একটি প্রকল্প হাতে নেওয়া হয়েছে। সেলুলার কনটেইনার জাহাজগুলো ডেনমার্ক সরকারের সহায়তায় নির্মিত হবে। প্রকল্পগুলো বাস্তবায়িত হলে নিঃসন্দেহে বলা যায়, বাংলাদেশ শিপিং কর্পোরেশন একটি স্বয়ংসম্পূর্ণ আন্তর্জাতিক শিপিং কোম্পানিতে উন্নীত হবে।
বেসরকারি খাতের পত্তন
স্বাধীনতা-পূর্ব পূর্ব পাকিস্তানেও সমুদ্রগামী জাহাজ শিল্পে বেসরকারি খাতের অংশগ্রহণ সে অর্থে খুব একটা ছিল না। চট্টগ্রামভিত্তিক এ খাতের একমাত্র প্রতিষ্ঠান ছিল এ কে খান প্রতিষ্ঠিত পাকিস্তান স্টিম নেভিগেশন কোম্পানি। প্রতিষ্ঠানটির মালিকানায় ছিল ফতেহাবাদ ও জাহাঙ্গীরাবাদ নামে দুটি সমুদ্রগামী জাহাজ, যেগুলো ১৯৬৯ সাল পর্যন্ত সমুদ্রপথে পণ্য পরিবহনের কাজে নিয়োজিত ছিল। এরপর বেসরকারি খাতে স্বাধীনতা-পূববর্তী সময়ে আর কোনো প্রতিষ্ঠান সমুদ্রগামী জাহাজ ব্যবসায় নামেনি। স্বাধীনতা-পরবর্তী সময়েও দীর্ঘদিন ধরে রাষ্ট্রমালিকানাধীন বাংলাদেশ শিপিং কর্পোরেশনই ছিল সমুদ্রগামী জাহাজ পরিচালনাকারী একমাত্র প্রতিষ্ঠান। বিএসসির বহরে এ সময় একে একে সমুদ্রগামী জাহাজ যুক্ত হতে থাকলেও বেসরকারি খাতে কোনো উদ্যোগ সে অর্থে দেখা যায়নি। এর পেছনে অবশ্য যৌক্তিক কারণও ছিল। স্বাধীনতা-পরবর্তী সরকারের শিল্পের সরকারীকরণ নীতিমালা এক্ষেত্রে প্রভাব ফেলে। পরবর্তীতে বেসরকারি খাত উন্মুক্ত হওয়া শুরু করলে অন্যান্য শিল্পের মতো সমুদ্রগামী জাহাজ শিল্পেও আগ্রহ তৈরি হতে থাকে।
সমুদ্রগামী জাহাজ শিল্পে ব্যক্তি বিনিয়োগের পুরোধা ছিলেন সানাউল্ল্যাহ চৌধুরী। ১৯৫৫ সালে শ ওয়ালেস (পাকিস্তান) লিমিটেডে শিক্ষানবিশ হিসেবে যোগদানকারী সানাউল্ল্যাহ অল্প কিছুদিনের মধ্যেই জার্মান শিপিং কোম্পানি হানসা লাইনসের কর্তাব্যক্তিদের নজরে পড়ে যান। এরপর হানসা লাইনসের সদর দপ্তর ব্রেমেনে প্রশিক্ষণ গ্রহণের সুযোগ পেয়ে যান। জার্মানি, নেদারল্যান্ডস ও বেলজিয়ামের শিপিং শিল্প সম্পর্কে বিস্তর জ্ঞান লাভের পর দেশে ফিরে আসেন সানাউল্ল্যাহ চৌধুরী। ১৯৬৬ সালে শ ওয়ালেসের চাকরি ছেড়ে দিয়ে পারিবারিক ব্যবসা অ্যাটলাস শিপিং সার্ভিস প্রতিষ্ঠা করেন। স্বাধীনতার পরপরই তিনি স্কিন্ডিয়া স্টিম নেভিগেশন অব ইন্ডিয়া ও ইন্ডিয়া স্টিমশিপ কোম্পানির এজেন্সি পেয়ে যান। পরের দিকে শিপিং কর্পোরেশন অব ইন্ডিয়ার এজেন্টও হন। এভাবে ধীরে ধীরে এজেন্সি, চার্টারিং, ব্রোকারেজ এবং অন্যান্য খাতের মাধ্যমে ব্যবসায় বৈচিত্র্য আনেন।
কিন্তু সানাউল্ল্যাহ চৌধুরীর স্বপ্ন ছিল আরো বড়। ১৯৭৮ সালে এসে সেই স্বপ্ন ধরা দেয়। সূচনা হয় বাংলাদেশে বেসরকারি খাতে শিপিং ব্যবসার নতুন এক অধ্যায়ের। ১০ হাজার জিআরটির একটি পুরনো জাহাজ কিনে সমুদ্রগামী জাহাজের ব্যবসা শুরু করে অ্যাটলাস শিপিং। আল-সালমা নামের জাহাজটি চট্টগ্রাম বন্দরের নামে নিবন্ধিত হয়। এটিই ছিল স্বাধীন বাংলাদেশে বেসরকারি মালিকানাধীন প্রথম সমুদ্রগামী জাহাজ। এরপর তিনি একের পর এক জাহাজ কিনতে থাকেন এবং পুরনো জাহাজগুলো স্ক্র্যাপ হিসেবে বিক্রি করে দিতে থাকেন। অ্যাটলাস শিপিংয়ের বহরে ১৯৮০ সালে যুক্ত হয় আল-শারমিন, ১৯৮১ সালে আল-শায়েস্তা, ১৯৮৫ সালে আল-সানা, আল-সালমা-২, ১৯৮৬ সালে আল-শমরুজ, ১৯৮৯ সালে সাফার এবং ১৯৯৭ সালে আল-সালমাস। অ্যাটলাস শিপিংয়ের হাতে একসময় সর্বোচ্চ চারটি সমুদ্রগামী জাহাজ ছিল। প্রতিষ্ঠানটির সর্বশেষ জাহাজ ছিল সাফার, যা ১৯৯৯ সালে স্ক্র্যাপ হিসেবে বিক্রি করে দেন। এ জাহাজটি বিক্রির মাধ্যমে সমুদ্রগামী জাহাজ ব্যবসায় প্রতিষ্ঠানটির ইতি ঘটে।
অ্যাটলাস শিপিংয়ের জাহাজগুলো পূর্বদিকে জাপান থেকে দক্ষিণ কোরিয়া এবং পশ্চিমে পাকিস্তান থেকে পারস্য উপসাগরে চলাচল করত। প্রতিষ্ঠানটি বাংলাদেশি নাবিকদের নিয়োগদানের মধ্য দিয়ে বড় অংকের বৈদেশিক মুদ্রা সাশ্রয় করেছিল। এখনো বিশে^র বিভিন্ন প্রান্তে যে বিপুল সংখ্যক মেরিনার ছড়িয়ে আছেন, অ্যাটলাস শিপিং দিয়েই তাদের কর্মজীবন শুরু।
অ্যাটলাস শিপিংয়ের পর আবুল খায়ের চৌধুরীর সমুদ্র যাত্রা শিপিং, ওয়াসিউর রহমান চৌধুরীর অ্যাকুয়াটিক শিপিং, আবদুল আউয়াল মিন্টুর বেঙ্গল শিপিং এবং শাহ আলমের কন্টিনেন্টাল লাইনার সমুদ্রগামী জাহাজ শিল্পে যুক্ত হয়।
আধিপত্য এখন বেসরকারি খাতের
সানাউল্ল্যাহ চৌধুরীর হাত ধরে শুরু হওয়া বেসরকারি খাতে এখন ডজনখানেক প্রতিষ্ঠান আন্তর্জাতিক রুটে জাহাজ পরিচালনা করছে। সমুদ্রগামী জাহাজ মালিকদের সংগঠন বাংলাদেশ ওশান গোয়িং শিপ ওনার্স অ্যাসোসিয়েশনের সদস্যভুক্ত এসব কোম্পানি হলো চট্টগ্রামভিত্তিক শিল্প গ্রুপ কেএসআরএমের মালিকানাধীন এসআর শিপিং, আকিজ গ্রুপের মালিকানাধীন আকিজ শিপিং লিমিটেড, সরকারি মালিকানাধীন বাংলাদেশ শিপিং কর্পোরেশন, মেঘনা গ্রুপ, এমআই সিমেন্ট, ভ্যানগার্ড মেরিটাইম লিমিটেড, বসুন্ধরা গ্রুপের মালিকানাধীন বসুন্ধরা লজিস্টিকস, বিএসএ শিপিং লিমিটেড, ইস্ট কোস্ট গ্রুপের মালিকানাধীন ইস্ট কোস্ট শিপিং লাইন্স লিমিটেড, ওরিয়ন গ্রুপের মালিকানাধীন ওরিয়ন অয়েল অ্যান্ড শিপিং লিমিটেড ও কর্ণফুলী গ্রুপের মালিকানাধীন এইচআর লাইন্স। সংগঠনের বাইরেও আরো বেশকিছু প্রতিষ্ঠান আন্তর্জাতিক রুটে জাহাজ পরিচালনা করে আসছে। তবে এসব প্রতিষ্ঠানের বহরে থাকা সবগুলো জাহাজ এখন পণ্য পরিবহন করছে না।
কার কী অবস্থান
সমুদ্রগামী জাহাজ পরিচালনাকারী বেসরকারি প্রতিষ্ঠানগুলোর মধ্যে সবচেয়ে এগিয়ে আছে ২০০৪ সালে এ খাতে বিনিয়োগে আসা চট্টগ্রামভিত্তিক শিল্প গ্রুপ কেএসআরএমের মালিকানাধীন এসআর শিপিং। প্রতিষ্ঠানটির বহরে প্রথম যুক্ত হওয়া জাহাজ এমভি ফাতেমা জাহান। এসআর শিপিংয়ের মালিকানায় সমুদ্রগামী জাহাজ রয়েছে বর্তমানে ২২টি। বাংলাদেশে নিবন্ধিত সবগুলো জাহাজই বাল্ক পণ্য পরিবহনে নিয়োজিত। প্রতিষ্ঠানটির বহরে থাকা জাহাজগুলোর মধ্যে সবচেয়ে বড় এমভি নাজিয়া জাহান। ৫৮ হাজার ১১০ ডেড ওয়েট টনের বাল্ক ক্যারিয়ারটি নির্মিত হয়েছে ২০১০ সালে।
এসআর শিপিংয়ের পর বহরে সবচেয়ে বেশি জাহাজ রয়েছে আকিজ গ্রুপের মালিকানাধীন আকিজ শিপিং লাইন লিমিটেডের। ২০১০ সালে আকিজ গ্রুপের সহযোগী প্রতিষ্ঠান হিসেবে যাত্রা করা আকিজ শিপিং লাইন লিমিটেডের বহরে সমুদ্রগামী জাহাজ আছে বর্তমানে ১০টি এবং সবগুলোই বাল্ক ক্যারিয়ার। প্রতিষ্ঠানটির ওয়েবসাইটের তথ্য অনুযায়ী, তাদের বহরে যুক্ত জাহাজগুলোর মধ্যে উল্লেখযোগ্য হলো আকিজ গ্লোরি, আকিজ হেরিটেজ, আকিজ পার্ল, আকিজ ওশান, আকিজ নূর, আকিজ ওয়েভ ও আকিজ গ্লোব। ৭৬ হাজার ৩০২ ডেড ওয়েট টনের সবগুলো জাহাজই ২০০৬ সালে জাপানে নির্মিত। এছাড়া ২০০৬ সালে নির্মিত ৫৮ হাজার ৭১০ ডেড ওয়েট টনের আকিজ নোবেল নামে একটি কার্গো জাহাজও রয়েছে মাত্র ১০ বছরের পুরনো শিপিং লাইনটির বহরে। আকিজ শিপিং লাইনের বহরে থাকা আরো দুটি জাহাজ হলো আকিজ মুন ও আকিজ স্টার।
শিপিং ব্যবসা রয়েছে চার দশকের বেশি সময় ধরে কার্যক্রম পরিচালনা করে আসা দেশের অন্যতম শীর্ষস্থানীয় ব্যবসায় প্রতিষ্ঠান মেঘনা গ্রুপেরও। মেঘনা গ্রুপের মালিকানায় সমুদ্রগামী জাহাজ রয়েছে মোট সাতটি। এমভি মেঘনা প্যারাডাইস, এমভি মেঘনা রোজ, এমভি মেঘনা এনার্জি, এমভি মেঘনা অ্যাডভেঞ্চার, এমভি মেঘনা হারমনি, এমটি মেঘনা প্রাইড ও এমটি মেঘনা ট্রেডার নামে কার্যক্রম পরিচালনা করছে জাহাজগুলো।
চট্টগ্রামভিত্তিক আরেক শিল্প গ্রুপ এমআই সিমেন্ট ফ্যাক্টরিরও আলাদা শিপিং ব্যবসা রয়েছে। প্রতিষ্ঠানটির বহরে সমুদ্রগামী জাহাজ রয়েছে বর্তমানে চারটি। এমভি ক্রাউন ভিক্টরি, এমভি ক্রাউন ভয়েজার, এমভি ক্রাউন ভিশন ও এমভি ক্রাউন ভার্চু নামে চারটি জাহাজের মাধ্যমে শিপিং ব্যবসা পরিচালনা করছে এমআই সিমেন্ট ফ্যাক্টরি লিমিটেড।
এর বাইরে ভ্যানগার্ড মেরিটাইম লিমিটেডের মালিকানায় সমুদ্রগামী জাহাজ রয়েছে বর্তমানে তিনটি। গ্র্যান্ড রয়্যাল, স্টার রয়্যাল ও গ্র্যান্ড রয়্যাল নামে জাহাজ তিনটির মাধ্যমে সমুদ্রপথে পণ্য পরিবহন করছে চট্টগ্রামভিত্তিক প্রতিষ্ঠানটি।
ক্রমবর্ধমান চাহিদার কথা বিবেচেনায় নিয়ে দেশের শীর্ষস্থানীয় শিল্প পরিবার বসুন্ধরা গ্রুপ ২০০৪ সালে প্রতিষ্ঠা করে বসুন্ধরা লজিস্টিকস। প্রতিষ্ঠানটির লাইটার জাহাজের বড় বহর থাকলেও সমুদ্রগামী জাহাজের সংখ্যা সে তুলনায় নগণ্য। বর্তমানে বসুন্ধরা-৬ ও বসুন্ধরা-৮ নামে দুটি সমুদ্রগামী জাহাজ রয়েছে প্রতিষ্ঠানটির মালিকানায়।
এর বাইরে ব্রেফ রয়্যাল ও গ্রেট রয়্যাল নামে দুটি সমুদ্রগামী জাহাজ রয়েছে চট্টগ্রামভিত্তিক প্রতিষ্ঠান বিএসএ শিপিং লিমিটেডের মালিকানায়। এছাড়া এমটি ওমেরা কুইন ও এমটি ওমেরা লিগ্যাসি নামে দুটি জাহাজ রয়েছে ইস্ট কোস্ট শিপিং লাইনের মালিকানায়। আর ওরিয়ন অয়েল অ্যান্ড শিপিং লিমিটেডের মালিকানায় ওরিয়ন এক্সপ্রেস এবং এইচআরসি শিপিংয়ের মালিকানায় রয়েছে সাহারে ও সারেরা নামে দুটি কনটেইনার জাহাজ।
বেসরকারি খাতের আগ্রহ যে কারণে
গত এক দশকে দেশের অর্থনীতিতে আমূল পরিবর্তন হয়েছে। শিল্পের বিকাশ, নতুন নতুন অর্থনৈতিক অঞ্চল প্রতিষ্ঠা, সরকারের নীতি সুবিধা ও বড় বড় প্রকল্প অর্থনীতিকে নতুন রূপ দিয়েছে। ফলে আমদানি বেড়েছে কয়েক গুণ, বেড়েছে রপ্তানিও। এ সুযোগকে কাজে লাগিয়ে বেসরকারি খাত নিজেদের পণ্য পরিবহনের পাশাপাশি অন্যান্য পণ্য পরিবহনে সমুদ্রগামী জাহাজ কেনার প্রতি ঝুঁকছে।
সরকারের নীতিসহায়তাও বেসরকারি খাতের মধ্যে এ শিল্পের প্রতি বাড়তি আগ্রহ তৈরি করেছে। সমুদ্রগামী জাহাজ আমদানির ক্ষেত্রে সরকার শুল্ক সুবিধা দিচ্ছে। সরকারি নীতিমালার কারণে ২২ বছরের কম পুরনো ও পাঁচ হাজার ডেড ওয়েট টনের জাহাজ আমদানির ক্ষেত্রে আমদানিকারক প্রতিষ্ঠানকে কোনো ধরনের শুল্ক পরিশোধ করতে হচ্ছে না। আগে যেখানে সমুদ্রগামী জাহাজ আমদানিতে প্রায় ২৭ শতাংশ শুল্ক পরিশোধ করতে হতো। এই উচ্চ শুল্কের কারণে ব্যবসায়ীরা আগে এ খাতে বিনিয়োগে খুব বেশি আগ্রহ দেখাতেন না। একই কারণে সমুদ্রগামী অনেক জাহাজ মালিক বাংলাদেশে জাহাজের নিবন্ধন নেওয়ার ক্ষেত্রেও উৎসাহ হারাতেন।
সাম্প্রতিক সময়ে সমুদ্রগামী জাহাজ আমদানি বেড়ে যাওয়ার আরেকটি কারণ করোনাভাইরাস মহামারির ফলে বিশ^ব্যাপী জাহাজের মূল্য হ্রাস। সুযোগটি কাজে লাগিয়ে গত আট মাসে দেশে জাহাজ নিবন্ধন লক্ষণীয় হারে বেড়েছে। এর বাইরে ঝামেলাবিহীন রেজিস্ট্রেশন, কম বেতনে অভিজ্ঞ মেরিনারপ্রাপ্তি, ৫০ ভাগ পণ্য দেশীয় পতাকাবাহী জাহাজে পরিবহনের বাধ্যবাধকতা এ খাতকে এগিয়ে নিতে ভূমিকা রাখছে।
কখন কতটি জাহাজ পণ্য পরিবহন করেছে
২০০৫ সাল থেকে গত দেড় দশকে সবচেয়ে বেশি বাংলাদেশি পতাকাবাহী জাহাজ ছিল ২০১১, ২০১২ ও ২০১৩ সালে। এ সময় সর্বোচ্চ ৬৭টি জাহাজ ছিল। সমুদ্র বাণিজ্য দপ্তরের পরিসংখ্যান অনুযায়ী ২০০৫ সালে ৩১টি, ২০০৬ সালে ২৮টি, ২০০৭ সালে ২৮টি, ২০০৮ সালে ২৭টি, ২০০৯ সালে ৩৪টি, ২০১০ সালে ৪৬টি, ২০১৪ সালে ৬৩টি ও ২০১৫ সালে ৪৭টি সমুদ্রগামী জাহাজ পণ্য পরিবহনে নিয়োজিত ছিল। পরবর্তী বছরগুলোর মধ্যে ২০১৬ সালে পণ্য পরিবহনে নিয়োজিত ৪৫টি, ২০১৭ সালে ৩৮টি, ২০১৮ সালে ৩৭টি, ২০১৯ সালে ৪৭টি এবং চলতি বছর ৬২টি সমুদ্রগামী জাহাজ।
নিবন্ধিত জাহাজ
সমুদ্র বাণিজ্য দপ্তরের তথ্যমতে, বাংলাদেশ শিপিং কর্পোরেশনের আটটি জাহাজসহ মোট ৬২টি জাহাজ বর্তমানে আন্তর্জাতিক রুটে পণ্য পরিবহন করছে। এগুলোর মধ্যে রয়েছে ১৯৮৮ সালে নিবন্ধিত বাংলাদেশ শিপিং কর্পোরেশনের দুটি জাহাজ বাংলার জ্যোতি ও বাংলার সৌরভ। এর পরের দুই দশকে আর কোনো নিবন্ধিত জাহাজ বর্তমানে পণ্য পরিবহনে সচল নেই। দুই দশক পর ২০০৯ সালের তিনটি, ২০১০ সালের তিনটি, ২০১১ সালের সাতটি, ২০১২ সালের একটি, ২০১৩ সালের নয়টি, ২০১৪ সালের চারটি, ২০১৬ সালের তিনটি, ২০১৭ সালের দুটি, ২০১৮ সালের চারটি এবং ২০১৯ ও ২০২০ সালে নিবন্ধিত ১১টি করে সমুদ্রগামী জাহাজ পণ্য পরিবহন করছে। ২০১৩ সালের পর সাম্প্রতিক সময়ের মধ্যে ২০১৯ ও ২০২০ সালে সর্বাধিক ১১টি করে জাহাজ নিবন্ধিত হয়েছে। এ খাতের জন্য সবচেয়ে সুখবর হলো বাংলাদেশে করোনা মহামারির মধ্যেই ছয়টি জাহাজ নিবন্ধিত হয়েছে।
কনটেইনার জাহাজের নবযাত্রা
স্বাধীনতার পর ১৯৭৮ সালে সানাউল্ল্যাহ চৌধুরীর হাত ধরে সমুদ্রগামী জাহাজের যাত্রা শুরু হলেও এরপর প্রায় দুই দশক পর্যন্ত যুক্ত হওয়া সবগুলো জাহাজই ছিল বাল্ক ক্যারিয়ার ও অয়েল ট্যাংকার। ১৯৭৬ সালে চট্টগ্রাম বন্দরে কনটেইনার ওঠানামার কাজ শুরু হলেও এ সময়কালে দেশের মালিকানায় কোনো কনটেইনার জাহাজ ছিল না। আমদানি-রপ্তানিতে কনটেইনার পরিবহন শুরুর প্রায় এক দশক পর ১৯৯৬-১৯৯৮ সালের মধ্যে এইচআরসি শিপিং কোম্পানি ও কিউসি শিপিং লাইনের হাত ধরে সমুদ্রগামী কনটেইনার জাহাজ শিল্পে বাংলাদেশের পদচারণা শুরু হয়। প্রতিষ্ঠার বিভিন্ন সময় প্রতিষ্ঠান দুটির মধ্যে এইচআরসির বহরে ১০টি ও কিউসি শিপিং লাইনের বহরে সাতটি জাহাজ ছিল। কিন্তু বিশ্ব বাণিজ্যে মন্দা, পরিচালন ব্যয় বৃদ্ধিসহ নানা কারণে ২০০৭ সালে কিউসি শিপিং লাইন ও ২০১০ সালে এইচআরসি শিপিং এ খাত থেকে পুরোপুরি সরে আসে। এর পরের এক যুগে আর কোনো প্রতিষ্ঠান কনটেইনার জাহাজ পরিচালনায় যুক্ত হয়নি। ফলে পুরো সময়টাতে কনটেইনার পরিবহনে দেশীয় আমদানি-রপ্তানিকারকদের নির্ভর করতে হয়েছে বিদেশি জাহাজের ওপর। ফলে কনটেইনার পরিবহন বাবদ ফ্রেইট চার্জের পুরোটাই গেছে বিদেশি শিপিং লাইনগুলোর পকেটে।
চট্টগ্রাম বন্দরের মাধ্যমে কনটেইনার পরিবহন উত্তরোত্তর বৃদ্ধি পাওয়ায় নতুন করে হারানো ঐতিহ্য ফিরিয়ে আনার উদ্যোগ নিয়েছে কর্ণফুলী লিমিটেড। ১১৬ কোটি টাকা বিনিয়োগে কর্ণফুলী গ্রুপের মালিকানাধীন এইচআরসি শিপিং লাইন চট্টগ্রাম থেকে সিঙ্গাপুর ও মালয়েশিয়ার পোর্ট কেলাং রুটে চালু করেছে সাহারে ও সারেরা নামের দুটি কনটেইনার জাহাজ। ১ হাজার ৫৫০ টিইইউ কনটেইনার পরিবহনে সক্ষম জাহাজ দুটি নিয়মিত চট্টগ্রাম বন্দর থেকে এসব রুটে পণ্য পরিবহন করছে।
আয়ের সুযোগ বাড়ছে
বাংলাদেশের আমদানি-রপ্তানি পণ্য পরিবহনে সমুদ্রগামী জাহাজের চাহিদার যে গ্রাফ কয়েক বছর ধরেই, সেটি বেশ ঊর্ধ্বমুখী। উপাত্ত বলছে, ১৯৯৯-২০০০ অর্থবছরে বাংলাদেশে আমদানি ও রপ্তানি পণ্য পরিবাহিত হয়েছিল সাকল্যে ১ কোটি ৮১ লাখ ৪৮ হাজার টন। ২০১৭-১৮ অর্থবছরে এর পরিমাণ বেড়ে দাঁড়ায় ৯ কোটি ৪৭ লাখ ৬৪ হাজার টনে। দীর্ঘ এই সময়ে মাত্র একবারই দেশে আমদানি-রপ্তানি পণ্যের পরিবহন কমেছিল এবং সময়টি ছিল ২০১১-১২ অর্থবছর। অর্থবছরটিতে সমুদ্রপথে পণ্য পরিবহন ২০১০-১১ অর্থবছরের ৪ কোটি ৬৬ লাখ ৯১ হাজার টন থেকে ৪ কোটি ৩৫ লাখ ৪১ হাজার টনে নেমে এসেছিল। শুধু এটুকু ব্যতিক্রম বাদ দিলে সমুদ্রপথে বাংলাদেশের আমদানি-রপ্তানি পণ্য পরিবহন বাড়ছেই। একই সাথে বাড়ছে সমুদ্রগামী জাহাজের চাহিদা। বর্ধিত এই চাহিদা কাজে লাগাতে বেশ কয়েক বছর ধরে নতুন নতুন প্রতিষ্ঠান সমুদ্রগামী জাহাজ শিল্পে বিনিয়োগে আসছে। নিবন্ধিত হচ্ছে নতুন নতুন জাহাজ।
ইউনাইটেড নেশন্স কনফারেন্স ফর ট্রেড অ্যান্ড ডেভেলপমেন্টের (আঙ্কটাড) উপাত্ত অনুযায়ী, ২০০৫ সালে বাংলাদেশের শিপিং শিল্পের বাজার ছিল প্রায় ১৭২ কোটি ডলারের। ২০১৭ সালেই তা ৬৯৮ কোটি ডলার ছাড়িয়ে গেছে। বর্তমানে এই শিল্পের বাজার আরো বড় হয়েছে।
তবে বাংলাদেশে সমুদ্রগামী জাহাজ না থাকায় এই বাজারের সিংহভাগই এতদিন বিদেশিদের দখলে ছিল। এখনো যে পরিস্থিতির খুব বেশি উন্নতি হয়েছে তেমন নয়। তবে বিদেশি শিপিং লাইনগুলোর পাশাপাশি বাংলাদেশি পতাকাবাহী সমুদ্রগামী জাহাজের আয়ও আগের চেয়ে বেড়েছে।
আঙ্কটাডের পরিসংখ্যানের দিকে তাকালে দেখা যায়, ২০০৫ সালে বাংলাদেশের আমদানি-রপ্তানি পণ্য পরিবহন বাবদ বিদেশি জাহাজ পরিচালনাকারী কোম্পানিগুলো আয় করে ১৫৯ কোটি ৭০ লাখ ডলার। বাংলাদেশের বাজার থেকে বিদেশি শিপিং লাইনগুলোর আয় উত্তরোত্তর আরো স্ফীত হয়েছে। ২০১০ সালে বাংলাদেশের আমদানি-রপ্তানি পণ্য পরিবহন বাবদ বিদেশি শিপিং কোম্পানিগুলোর আয় বেড়ে ৩৪৪ কোটি ২০ লাখ ডলারে উন্নীত হয়। ২০১৫ ও ২০১৭ সালে তাদের আয় আরো বেড়ে হয় যথাক্রমে ৫৭৭ কোটি ৪০ লাখ ও ৬৪৮ কোটি ৬০ লাখ ডলার।
এ শিল্পে নতুন নতুন স্থানীয় কোম্পানি যুক্ত হওয়ায় এই বাজারে বাংলাদেশের হিস্যাও আগের চেয়ে বেড়েছে। আঙ্কটাডের পরিসংখ্যান অনুযায়ী, ২০০৫ সালে সমুদ্রপথে আমদানি-রপ্তানি পণ্য পরিবহন বাবদ বাংলাদেশি শিপিং কোম্পানিগুলোর আয় ছিল মাত্র ১২ কোটি ২০ লাখ ডলার। ২০১৭ সালে আয়ের পরিমাণ ৫০ কোটি ডলারে উন্নীত হয়েছে। ৫০ শতাংশ পণ্য বাংলাদেশি জাহাজে পরিবহনের বিধান যুক্ত করায় এই বাজারে স্থানীয় কোম্পানিগুলোর অবস্থান আরো শক্ত করার সুযোগ তৈরি হয়েছে।
বাংলাদেশের আমদানি-রপ্তানি পণ্য পরিবহন বাবদ বাংলাদেশি পতাকাবাহী সমুদ্রগামী জাহাজের আয় ধারাবাহিকভাবে বাড়লেও রাষ্ট্রমালিকানাধীন বাংলাদেশ শিপিং কর্পোরেশন এতদিন এর বিপরীত পথে হেঁটেছে। ২০০৫ সালে এ বাবদ প্রতিষ্ঠানটি ৫ কোটি ২০ লাখ ডলার আয় করলেও ২০১৭ সালে তা ১ কোটি ২৬ লাখ ৬০ হাজার ডলারে নেমে আসে। তবে প্রতিষ্ঠানটির বহরে নতুন ছয়টি জাহাজ যুক্ত হওয়ায় এবং আরো জাহাজ কেনার প্রক্রিয়া চলমান থাকায় আগামীতে বাংলাদেশ শিপিং কর্পোরেশনের আয় বাড়বে বলে ধারণা করা যায়।
শেষ কথা
দীর্ঘ খরা কাটিয়ে মেরিটাইম সম্ভাবনার দিগন্ত উন্মোচনে নতুন পথে হাঁটছে বাংলাদেশের সমুদ্রগামী জাহাজ শিল্প। মূলত বেসরকারি খাতের ওপর ভর করে সমুদ্রগামী জাহাজের সংখ্যা ক্রমে বাড়ছে। সেই সাথে বাড়ছে ইন্টারন্যাশনাল মেরিটাইম অর্গানাইজেশনে (আইএমও) বাংলাদেশের মর্যাদাও। কারণটা খুবই স্বাভাবিক। যে দেশে জাহাজের গ্রস রেজিস্টার টনেজ (জিআরটি) যত বেশি, আন্তর্জাতিক মেরিটাইম সংস্থার কাছে সে দেশের মর্যাদাও তত বেশি। শুধু এই বিবেচনায় বলা যায়, মেরিটাইম জাতি হওয়ার লক্ষ্যে ঠিক পথেই আছে বাংলাদেশ। এর চেয়েও বড় কথা, বিদেশি শিপিং কোম্পানিগুলোকে ফ্রেইট চার্জ হিসেবে পরিশোধ করা বিপুল পরিমাণ অর্থ সাশ্রয়েরও সুযোগ তৈরি হয়েছে। কারণ বাংলাদেশি ব্যবসায়ীরা শুধু ফ্রেইট চার্জ বা জাহাজভাড়া বাবদই প্রতি বছর ব্যয় করেন ৮-৯ বিলিয়ন ডলার। সমুদ্রগামী জাহাজস্বল্পতায় এর মাত্র ২ শতাংশ নিজেদের ঘরে আনার সুযোগ ছিল। বর্তমানে জাহাজের সংখ্যা বাড়ার সাথে সাথে ফ্রেইট চার্জে নিজেদের হিস্যা বাড়ানোরও সুযোগ তৈরি হচ্ছে। মেরিটাইম শিল্পের বিশেষজ্ঞরাই এখন অংক কষে বলছেন, বাংলাদেশে সমুদ্রগামী জাহাজ শিল্পের যে সম্ভাবনা, তার সবটুকু কাজে লাগানো গেলে জাতীয় অর্থনীতিতে বার্ষিক ২ শতাংশ বাড়তি প্রবৃদ্ধি যোগ করা সম্ভব।
